Por CESAR SANCHEZ
Todo eran alegrías: el barco
más grande construido hasta la fecha. Fue la obra maestra de la
White Star Line, aunque también fue el principio del fin de la compañía.
El Titanic tardó en construirse 3 años: de 1909 a 1912. Fue en este año cuando se produjo su viaje inaugural. Lo
que poca gente sabe es que a la vez se construía un barco gemelo, el RMS Olympic, con las mismas dimensiones que el RMS Titanic y misma maquinaria, pero menos
lujoso.
Una construcción muy costosa
En abril de 1907 la compañía naviera White Star Line
da orden para construir el Titanic cuyo número de crucero sería el 401. Su número de serie fue el 131428 y el número del casco 390.904.
El Titanic fue la salvación laboral para muchos
obreros del astillero de Belfast ya que con su construcción y a la del
barco gemelo del Titanic -el Olympic-, se aseguraban 3 años de trabajo en una
época en la que no se demandaba trabajo en aquel astillero.
El Titanic contaba con 16 compartimentos- estancos en
altura, pionero en aquella época. Los compartimentos estaban divididos en 15
mamparas.
La fatídica noche del 15 de abril de 1912 el agua llego a
penetrar en 6 compartimentos. Se dice que si hubiera penetrado en 5 el barco se
hubiera mantenido a flote.
El coste del Titanic fue de 7,5 millones de dólares y
participaron 3000 obreros en su construcción, perrciendo 2 de ellos.
Para unir las planchas de hierro de una pulgada de
espesor, con las que se formaba el doble casco del barco, se utilizaron 3
millones de remaches con un peso de 1200 toneladas
El barco pesaba 60000 toneladas y constaba de 29
calderas de carbón. En aquella época El Titanic era capaz de superar la velocidad de los
20 nudos náuticos, muy superior a las velocidades de los barcos de la época.
Su combustible principal era el carbón y en la zona de
calderas ubicada en la cubierta F. En ella trabajaban dia y noche mas de 200
hombres a los que se les bautizo como la brigada de los de negro, ya que siempre
iba manchados a causa del carbón.
Mención especial a estos hombres ya que fue orden
expresa del capitán Smith que siguieran echando
carbón a las calderas durante el hundimiento, ya que la luz funcionaba gracias a ellas y no podía permitir que un barco tan grande se quedara sin
luz.
Estos hombres quedaron atrapados y, sabiendo que iban a
morir ya que su departamento estanco fue el primero en sellarse, continuaron
trabajando hasta minutos antes de su muerte.
Gracias a los expertos metalúrgicos Jennifer Hooper Mcarty y Tim Foecke se ha podido conocer que, una de las causas del hundimiento fue la mala calidad
de los remaches empleados. Con remaches mas resistentes el Titanic hubiera
aguantado una fuerza de 6350 kg sin embargo aguantó una fuerza de
3200 kg y cedió dando origen a la tragedia.
Viaje
inaugural
El viaje se inicia el 10 de abril de 1912 en Southampton cuyo destino final era Nueva York. La travesía duraría aproximadamente 7 días. Entre su
pasaje estaban algunas de las personas mas influyentes de la época.
El barco
contaba con 3 clases, las tres igual de importantes -aunque si nos fijamos en la película Titanic de James Cameron, observamos que no se le dio importancia a la segunda clase, donde únicamente pudieron salvarse1/3 del pasaje.
Muchos inmigrantes (incluso obreros que participaron en el
Titanic, -uno de ellos llego a decir "este barco ni dios puede hundirlo"-)viajaban
en busca de una vida mejor a un país que no estaba tan traumatizado
laboralmente hablando como Inglaterra en aquella época.
Entre el pasaje había nacionalidades de diversos países,
pero mayoritariamente eran irlandeses , británicos y escandinavos en busca de
una vida mejor en el continente americano.
En primera clase el pasaje, acostumbrado a viajar en
cruceros de lujo, descubrió lo que nadie había hecho hasta la fecha: el barco
mas lujoso del mundo que contaba con piscina, gimnasio, restaurantes de lujo,
sala de fumadores, biblioteca, etc... unos lujos impensables para 1912.
Edward
Smith, el único capitán del Titanic
Lo que
poca gente sabe es que era su ultimo viaje como capitán ya que se jubilaba. Forjo casi toda su carrera marítima en la White Star.
Empezó su carrera profesional en la White Star en 1880
como cuarto oficial del buque SS Celtic.
En 1887 con 37 años se convierte en capitán de SS
Britanic, posteriormente capitán del SS Republic y el SS Cufic.
El 1910 fue designado capitán del buque insignia de la
White Star Line para premiar toda su trayectoria.
Como anécdota contar una de las frases que quedaron
patentes en las historia de Smith, una premonición de lo que iba ocurrir: “yo no puedo imaginar condición por la cual un barco
actual puede hundirse, yo no puedo concebir que algo vital puede ocurrirle a
este buque, las construcciones modernas van mas alla de eso"
El final de
unas vidas doradas
Muchos aristócratas y nobles perecieron aquella
fatídica noche de 1912, pero quiero centrar este articulo en 2 figuras muy
influyentes de aquella época: John Jacob Astor IV y Margaret "Molly" Brown.
Astor fue militar con el grado de coronel de reserva y
empresario perteneciente a la alta sociedad americana.
Poca gente sabe que debido al escaso numero de
botes salvavidas ( White Star Line no lo consideraba necesario ya que creían
firmemente que no se podía hundir), Astor tenia prácticamente la salvación
asegurada pero en un acto de valentía inusual cedió su asiento a un niña de 9
años y a su madre
Margaret "Molly" Brown, viajo a
Colorado tierra que junto a Francia era su preferida con solo 18 años. Allí conoció y se casó con James Brown y se hizo millonaria pasando a formar parte de la alta
sociedad. Dedicó prácticamente la totalidad de su vida a la defensa de los
derechos de las mujeres y los niños, se puede decir que Molly fue una mujer muy
adelantada a su tiempo.
Molly sobrevivio al naufragio del navio en el bote
numero 6 uno de los primeros botes botados aquella noche.
Después de su muerte, en octubre de 1932, recibió el
calificativo de la "insumergible Molly Brown".
Participó activamente en la creación de el comité de
supervivientes del Titanic. Su vida llego al cine en forma de comedia musical poco
realista interpretada por Debbie Reynols.
La figura e
importancia en el hundimiento del Titanic de J.Bruce Ismay
Bruce Ismay era el armador y presidente de la White
Star Line.
Una de las causas del hundimiento fueron las presiones
de Ismay al capitán Smith para llegar antes al puerto de Nueva York y
asombrar así a la prensa de aquella época con la velocidad y lujo del Titanic,
Smith se mostró reticente a tal proposición pero finalmente acepto.
En la cena de la noche del hundimiento se dice, aunque
no esta demostrado que le dieron a Ismay un aviso de icerbergs en la zona al que hizo caso, sin embargo esa suposición siempre fue desmentida por los
oficiales.
Ismay se comporto de manera ruin durante
el hundimiento ya que ayudó en la preparación de los botes de la cubierta C,
pero cuando vio que no había mujeres y niños a su alrededor ( de acuerdo con la
ultima orden de Smith, en el que tenían preferencia para embarcar debido al número
limitado de botes ) ocupó el puesto del oficial al mando. Este hecho
atormentó a Ismay toda su vida. Se comportó muy egoístamente ya que, por poner
un ejemplo, su sirviente personal y su secretario perecieron en el naufragio y
estaban con él cuando vieron sorprendidos cómo subia al bote que salvó su vida. Ismay murió el 17 de octubre de 1937.
Skorzeny, que ya había sido nombrado por Hitler jefe de las fuerzas especiales alemanas, lideró junto a un grupo de las SS este plan de rescate, que resultó ser un gran éxito. Su liderazgo en esta operación le granjeó infinidad de beneficios entre ellos poder liderar, de nuevo, una de las operaciones más importantes de la Segunda Guerra Mundial: la batalla de las Ardenas en diciembre de 1944. Sin embrago esta última operación no obtuvo el resultado que se esperaban. Fue en abril de 1945 cuando Hitler se suicidó en el búnker cuando Skorzeny se entregó a los aliados. 
Skorzeny pasó varios años en diferentes centros para prisioneros de guerra en Alemania. En 1947 fue juzgado en Dachau de varios crímenes cometidos durante la guerra pero logró escapar gracias a la ayuda de varios antiguos oficiales de las SS y llegó a Madrid donde comenzó a trabajar como ingeniero representando a varias compañías de acero. Sin embargo su estancia en Madrid no duró mucho ya que se conocía que Skorzeny ayudó a varios criminales nazis a escapar a Málaga y Alicante en la llamada Operación ODESSA, creada por antiguos miembros de las SS.
